Qingshan — Heldere Berg
Een schiereiland zonder industrie
Plantage en theefabriek Qingshan (Heldere Berg) liggen op het schiereiland Qingshan in de Chinese provincie Hunan. De plantage bevindt zich op 750 meter hoogte, vlak bij een natuurlijk waterreservoir waarin ook vis wordt gekweekt. Dat meer zorgt voor een constant vochtig microklimaat, essentieel voor de groei van sterke, aromatische theestruiken.
Het schiereiland is uitsluitend per boot bereikbaar. Er is geen industrie in de directe omgeving, wat bijdraagt aan een schone en natuurlijke teeltomgeving.
Landschap en productie
De plantage beslaat 141 hectare. Tijdens het plukseizoen wordt circa 1.200 kilo verse theebladeren geoogst, waarvan na droging 300 tot 330 kilo hoogwaardige thee overblijft.
Op het schiereiland liggen ongeveer 200 kleine boerderijen, waarvan 65 op en rond de plantage. De meeste families hebben hun land geleased aan fabrikant Yuanling Jietan, die het gebruikt voor biologische theeteelt. De lease-inkomsten, gecombineerd met werk als seizoenarbeider tijdens de pluk, vormen een belangrijk bestaansmiddel voor de lokale bevolking.
De gemeenschap
De bevolkingssamenstelling op het schiereiland is bijzonder. Veel jongeren trekken naar de grote steden in het oosten van China om werk te vinden. Ouderen en jonge kinderen blijven achter. De ouderen verbouwen groente en fruit voor eigen gebruik, leven deels van vis uit het meer en werken in het seizoen als theeplukker. Hun gecombineerde inkomsten maken een zelfstandig bestaan mogelijk.
Basisonderwijs is tot het negende jaar kosteloos, inclusief vervoer en verblijf. Daarna moeten ouders bijdragen, wat niet altijd haalbaar is.
Door de vergrijzing op het platteland is er tegenwoordig een tekort aan plukkers. Zelfs bij stijgende lonen blijft voldoende personeel vinden een uitdaging. Er wordt onderscheid gemaakt tussen seizoenarbeiders en vaste medewerkers, waarbij vaste krachten verzekerd zijn en aanvullende voordelen ontvangen.
Biologische en circulaire teelt
Duurzaam en biologisch boeren vraagt hier om grote inzet. Op Qingshan worden uitsluitend natuurlijke bestrijdingsmiddelen en bemesting toegepast. Dat betekent investeren in een circulaire aanpak, bijvoorbeeld door het houden van koeien of geiten voor natuurlijke mest. Een kostbare maar bewuste keuze.
In de beginfase trad enige contaminatie op doordat families hun eigen groente nog conventioneel teelden. Inmiddels wordt streng toegezien op scheiding en administratie, wat bij biologische certificering essentieel is. Professionele training en begeleiding maken onderdeel uit van dit proces, mede mogelijk gemaakt door de Europese importeur.
Qingshan is daarmee niet alleen een afgelegen thee-eiland, maar ook een voorbeeld van hoe ecologische landbouw en lokale gemeenschappen met elkaar verbonden kunnen blijven.