Guatemala

Van sierplant tot exportproduct

Koffie werd rond 1750 door jezuïetenpaters in Guatemala geïntroduceerd als sierplant in de kloostertuin van Antigua. Commercieel had de plant aanvankelijk weinig betekenis: het land verdiende zijn geld met indigo en cochinille, natuurlijke kleurstoffen. Dat veranderde abrupt rond 1850, toen de markt voor natuurlijke kleurstoffen instortte door de uitvinding van synthetische verf.

President Justo Rufino Barrios zag koffie als de redding voor de economie en stimuleerde de aanleg van grootschalige plantages. Tegen 1880 was koffie verantwoordelijk voor 90 procent van de totale export. Guatemala groeide uit tot een van de grootste koffieproducenten ter wereld.

In 1960 werd Anacafé opgericht, de nationale koffiebond die de verschillende regio's in kaart bracht en boeren hielp hun technieken te verbeteren. Guatemala was hiermee een van de eerste landen die koffie vermarkte op basis van herkomst: Antigua, Huehuetenango, Santa Rosa. Die traditie van regionale traceerbaarheid is vandaag de dag nog steeds de basis voor de hoge kwaliteit van Guatemalteekse specialty coffee.

Wat Guatemala zo bijzonder maakt

Guatemala telt meer dan dertig vulkanen, waarvan er meerdere nog actief zijn. De vulkanische as en de oude lavabodem zijn extreem rijk aan mineralen als kalium, calcium en magnesium, wat de koffieplanten een ongekende voedingsbodem geeft.

De beste koffies groeien op hoogtes tussen 1500 en 2000 meter. Op die hoogte rijpen de bessen extreem langzaam, waardoor ze een hoge dichtheid en een suikerrijke complexiteit ontwikkelen. Dit staat bekend als Strictly Hard Bean, SHB: een kwalificatie die direct verwijst naar de hardheid van de boon en de smaakdichtheid die daarmee samenhangt.

Vrijwel alle kwaliteitskoffie in Guatemala groeit bovendien in de schaduw van inheemse bomen zoals de Gravilea en de Inga. Die schaduwteelt beschermt de planten tegen felle zon en nachtvorst en houdt de ecosystemen gezond.

Het typische smaakprofiel van Guatemalteekse koffie combineert een zware, romige body met dominante tonen van chocolade, cacao en toffee, aangevuld met een heldere, soms wijnachtige aciditeit en subtiele accenten van specerijen of fruit in de afdronk.